Biografien der Fürsten und Fürstinnen

Im gleichen Jahr erhielt Fürst Karl auch das grosse Palatinat. Im habsburgischen Bruderzwist schloss er sich der Partei von Erzherzog Matthias an, der ihn 1608 in den erblichen Fürstenstand erhob. Nachdem er sich vorübergehend vom politischen Schauplatz Prag zurückgezogen hatte, trat er 1614 die Regierung im erworbenen schlesischen Herzogtum Troppau (Opava) an.

Statthalter und Vizekönig von Böhmen
1622 bestellte ihn der Kaiser zum ordentlichen Statthalter und Vizekönig von Böhmen. Im selben Jahr erhielt er als erstes Mitglied der Familie den Orden vom Goldenen Vlies. Im Jahr 1623 erfolgte die Belehnung mit dem schlesischen Herzogtum Jägerndorf (Krnov), das zusammen mit Troppau ein besitzmässiges Äquivalent zur Fürstenwürde bildete. Nach Karls Ableben kamen die bereits 1606 in einer Erbeinigung zwischen ihm und seinen Brüdern vereinbarten Nachfolgeregelungen und Güterregelungen erstmals zum Tragen.

Fürst Johann Adam Andreas I. (geboren 1657, gestorben 1712) nahm erfolgreich die Reorganisation der fürstlichen Verwaltung und die Sanierung der Familienfinanzen vor. 1687 wurde er zum Geheimen Rat ernannt. 1693 erhielt er den Orden vom Goldenen Vlies. Seine finanzpolitischen Fähigkeiten stellte er auch in den Dienst des Kaiserhauses.

Ein Projekt zur Rationalisierung der Kameralverwaltung scheiterte 1699 allerdings am zähen Widerstand der Beamtenschaft. 1707 reiste der Fürst als kaiserlicher Kommissär zum ungarischen Landtag nach Pressburg.

Erwerbung der Ländereien Vaduz und Schellenberg
Weitreichende Konsequenzen für die Familie hatte die Erwerbung der Herrschaften Schellenberg und Vaduz 1699 bzw. 1712. Damit kamen die Fürsten erstmals zu reichsunmittelbarem Landbesitz und näherten sich dem nahezu hundert Jahre lang verfolgten Ziel, Zutritt zum Reichsfürstenrat zu erlangen.

Fürst Anton Florian I. (geboren 1656, gestorben 1721), wurde von Kind an auf die Übernahme einer politischen Funktion vorbereitet. Er trat 1676 als Kämmerer in kaiserliche Dienste. 1687 erhielt er das ungarische Indigenat. Zwei Jahre später ernannte ihn der Kaiser zum Geheimen Rat und entsandte ihn als ersten Weltlichen zunächst in der Funktion eines ausserordentlichen Gesandten. Ab 1691 dann als Botschafter an den päpstlichen Hof in Rom.

1693 wurde Fürst Anton Florian I. mit der Leitung der Erziehung Erzherzog Karls (als Kaiser Karl VI.) betraut und zu dessen Obersthofmeister bestellt. 1697 erhielt er den Orden vom Goldenen Vlies. Er begleitete Karl als Obersthofmeister und Erster Minister in den Spanischen Erbfolgekrieg. Hier wurde ihm der Titel eines spanischen Granden verliehen.

Aufnahme in den Reichsfürstenrat
Nach der Rückkehr trat Fürst Anton Florian I. als Staatsratsvorsitzender an die Spitze der Regierung. Das Amt des Obersthofmeisters behielt er weiterhin bei. Dank seines Einflusses bei Hof erreichte er 1713 für sich und unter der Voraussetzung des Erwerbs "fürstenmässiger Immediatgüter" auch für seine Erben die Aufnahme in den Reichsfürstenrat.

Erhebung zum Reichsfürstentum Liechtenstein
Fürst Anton Florian I. erstand auf dem Tauschweg die reichsunmittelbaren Territorien Vaduz und Schellenberg aus dem Besitz seines Neffen Joseph Wenzel. Er setzte sich beim Kaiser für deren Erhebung zum Reichsfürstentum Liechtenstein ein, die 1719 erfolgte.

Fürst Franz Josef I. (geboren 1726, gestorben 1781) wurde von seinem Onkel Fürst Joseph Wenzel I. stark gefördert. Er befand sich auch unter den Teilnehmern der Reise Joseph Wenzels nach Parma, um dort die Braut des Thronfolgers, Erzherzog Joseph, abzuholen. Im Jahr darauf fuhr er als Oberstkämmerer mit Herzog Karl von Lothringen zu dessen Wahl zum Hochmeister des Deutschen Ordens nach Mergentheim.

Geheimer Rat
1763 begab sich Fürst Franz Josef I. im Auftrag des Kaiserhauses nach Spanien, um der Braut Erzherzog Leopolds das Porträt ihres Bräutigams zu überbringen. Seit 1767 war er Geheimer Rat. 1771 wurde ihm der Orden vom Goldenen Vlies verliehen. Als Präsident des niederösterreichischen Herrenstandes scheint er 1778 letztmalig in einer öffentlichen Funktion auf.

Verwalter umfangreicher Güter
In erster Linie widmete sich der Fürst der Verwaltung seiner umfangreichen Güter, die sich 1772 um die Majoratsbesitzungen und die reiche Verlassenschaft einer Verwandten, der Herzogin Maria Theresia von Savoyen, beträchtlich vergrösserten.

Fürst Johann I. (geboren 1760, gestorben 1836) begann seine Laufbahn 22-jährig als Leutnant in der kaiserlichen Armee. Er avancierte rasch und nahm bereits acht Jahre später als Oberst an den Türkenkriegen teil. Der Fürst kämpfte in den Napoleonischen Kriegen und griff auch am Verhandlungstisch wesentlich in die Geschicke Österreichs ein. Er zeichnete massgeblich für das Zustandekommen des Friedens von Pressburg verantwortlich.

1810 schloss er seine militärische Karriere im Rang eines Feldmarschalls ab und betätigte sich in der Folge nur mehr auf administrativem und ökonomischem Gebiet.

Moderner Gutsherr
Auf seine Veranlassung wurden die Fürstlichen Sammlungen aus dem Stadtpalais ins Gartenpalais überführt und waren dort ab 1810 im nunmehr als Galeriegebäude bezeichneten Palais gegen Entgelt öffentlich zugänglich. Zudem investierte er in die Land- und Forstwirtschaft, reorganisierte die Verwaltung und formte daraus einen modernen Gutsbetrieb.

Vorliebe für Gartenkunst
Auch in der Gartenkunst war Fürst Johann I. wegweisend: Er liess Parklandschaften nach englischem Vorbild auf seinen Herrschaften und in Wien anlegen.

Landständische Verfassung für Liechtenstein
1806 nahm Napoleon das Fürstentum Liechtenstein in den Rheinbund auf und legte dadurch den Grundstein zur Souveränität des Landes. Im Zuge der auf dem Wiener Kongress beschlossenen politischen Neuordnung Europas wurde Liechtenstein Mitglied des am 8. Juni 1815 noch auf dem Kongress gegründeten Deutschen Bundes.

Diese Mitgliedschaft war eine nochmalige Bestätigung der staatlichen Souveränität Liechtensteins. Neben zahlreichen Neuerungen auf den Gebieten der Rechtsprechung und der Verwaltung gab Fürst Johann I. dem Fürstentum 1818 eine landständische Verfassung.

Fürst Johann II. (geboren 1840, gestorben 1929) studierte in Deutschland, Brüssel und Paris. Begleitet wurde er vom Sozialreformer Karl Freiherr von Vogelsang, der seine Einstellung zu sozialen und humanitären Fragen nachhaltig prägte.

Die liechtensteinische Verfassung
1858 übernahm er die Leitung des Hauses und des Fürstentums, dem er 1862 eine konstitutionelle Verfassung und 1921 die noch heute geltende Verfassung auf parlamentarisch-demokratischer Grundlage gab. Diese prägte während langer Zeit Liechtensteins Staatswesen und wurde erst im Jahr 2003 in wesentlichen Bereichen revidiert.

Kunstkenner und Mäzen 
Fürst Johann II. genoss den Ruf eines hervorragenden Kunstkenners und Mäzens. Er veranlasste unter der Beratung Wilhelms von Bode die Neuaufstellung des Galeriegebäudes in Wien und erweiterte die Fürstlichen Sammlungen durch umfangreiche Ankäufe.

Im Zuge einer lebhaften Bautätigkeit wurden u.a. die ehemalige Stammburg der Liechtensteins bei Maria Enzersdorf (Burg Liechtenstein) und das Schloss Vaduz historisierend wiederaufgebaut beziehungsweise rekonstruiert. Daneben unterstützte der Fürst zahlreiche Museen in Wien, Böhmen und Mähren durch grosszügige finanzielle Zuwendungen und Schenkungen.

Gründer der ersten Obst- und Gartenbauschule
Als Förderer wissenschaftlicher Bestrebungen bedachte er das Pharmakologische Institut der Universität Wien sowie die Akademie der Wissenschaften. Er gründete 1895 - erstmals im Kaiserreich - eine Höhere Obst- und Gartenbauschule und finanzierte namhafte historische und kunstgeschichtliche Publikationen.

Fortschrittlicher Fürst
Bemerkenswert war auch sein Einsatz auf sozialem und humanitärem Gebiet. Neben der Einführung fortschrittlicher Sozialleistungen für sein Personal gab Johann bedeutende Spenden an zahlreiche Einzelpersonen, Wohlfahrtsanstalten und an diverse karitative und gemeinnützige Einrichtungen.

Nach dem Studium der Rechtswissenschaften an den Universitäten Wien und Prag schlug Fürst Franz I. (geboren 1853, gestorben 1938) zunächst die militärische Laufbahn ein. Später trat er in den diplomatischen Dienst und wirkte 1879 als provisorischer Attaché an der österreichisch-ungarischen Gesandtschaft in Brüssel.

In den Jahren danach unterstützte er seinen Bruder bei der Verwaltung seiner Besitzungen, auch später übernahm er immer wieder dessen Vertretung und Beratung in den unterschiedlichsten Belangen.

Kaiserlicher Botschafter
Von Dezember 1894 bis Dezember 1898 fungierte Franz als kaiserlicher Botschafter in St. Petersburg. Aus dieser Tätigkeit erwuchsen wichtige Initiativen zur Vertiefung der wissenschaftlichen Kontakte zwischen Österreich und Russland. So wurde etwa die bedeutende Bibliothek des russischen Historikers Vasily A. Bilbasov angekauft und 1907 die Lehrkanzel und das Seminar (später: Institut) für Osteuropäische Geschichte an der Universität Wien errichtet.

Ehrenmitglied der Akademie für Wissenschaften
Im Zusammenhang mit seinem ausgeprägten Interesse für Geschichte stand er an der Spitze mehrerer Fachvereinigungen und wirkte bei der Gründung diverser historischer Publikationsreihen mit.

1914 wurde er zum Ehrenmitglied der Akademie der Wissenschaften in Wien ernannt. Ab 1917 war er erbliches Herrenhausmitglied. Mit zahlreichen in- und ausländischen Auszeichnungen bedacht, übertrug der Fürst kurz vor seinem Tod 1938 die Regentschaft an seinen jungen Verwandten Franz Josef II.

Fürst Franz Josef II. kam am 16. August 1906 auf Schloss Frauenthal in der Steiermark zur Welt. Er war der erste Sohn von Prinz Alois von und zu Liechtenstein und Erzherzogin Elisabeth Amalie von Österreich. Sein Pate war Kaiser Franz Josef I.

Studium zum Forstingenieur
Fürst Franz Josef II. besuchte das Schottengymnasium in Wien, das er 1925 mit der Matura abschloss. Seine bevorzugten Fächer waren Mathematik, Naturgeschichte und Griechisch. Seiner grossen Naturliebe entsprach das Forststudium an der Hochschule für Bodenkultur in Wien. 1930 verliess er die Hochschule als Forstingenieur.

Regentschaft in Kriegswirren
Am 30. März 1938 übergab ihm Fürst Franz I. die Regentschaft. Am 25. Juli des gleichen Jahres starb Fürst Franz I. und Fürst Franz Josef II. übernahm die Leitung der Geschicke des Landes.

Am 29. Mai 1939 fand die Huldigung des liechtensteinischen Volkes an seinen Fürsten statt. Während die Welt durch den vom Dritten Reich entfesselten Krieg bedroht wurde, gewann diese Kundgebung doppelte Bedeutung: Das Volk legte ein eindrückliches Bekenntnis zur Eigenstaatlichkeit unter Führung seines neuen Fürsten Franz Josef II. ab.

Erste Fürstenhochzeit in Liechtenstein
1943 vermählte sich Fürst Franz-Josef II. mit Gräfin Georgine von Wilczek. Aus dieser Ehe stammen fünf Kinder:

• Fürst Hans-Adam II., geb. 14. Februar 1945
• Prinz Philipp Erasmus, geb. 19. August 1946
• Prinz Nikolaus Ferdinand, geb. 24. Oktober 1947
• Prinzessin Nora Elisabeth, geb. 31. Oktober 1950
• Prinz Wenzel Franz Josef, geb. 19. November 1962, gest. 28. Februar 1991

Grosser Einsatz für Liechtenstein
Fürst Franz Josef II. legte sein ganzes Augenmerk darauf, Liechtenstein aus dem Zweiten Weltkrieg herauszuhalten. In Thronreden und Botschaften stärkte der Regent die innere Geschlossenheit und Widerstandskraft seines Volkes.

Verlust des fürstlichen Vermögens in der Tschechoslowakei
Die zweite historische Zäsur - nach der dauerhaften Übersiedlung nach Vaduz - erfolgte im Juni 1945 durch die Enteignung des gesamten Familienbesitzes auf dem Gebiet der Tschechoslowakei. Damit waren nicht nur die materiellen Grundlagen des Hauses bedroht, sondern auch dessen jahrhundertelange Verbundenheit mit den böhmischen Ländern.

Sorgfältige Nachfolgeplanung
1984 - in seinem 45. Regierungsjahr - setzte Fürst Franz Josef II. gemäss Artikel 13bis der Verfassung Erbprinz Hans-Adam II. als dauernden Stellvertreter ein und beauftragte ihn mit der Wahrnehmung der Staatsgeschäfte. Am 13. November 1989, nach dem Tod von Fürst Franz Josef II., übernahm Fürst Hans-Adam II. die Regentschaft.